Lettre de Félicien Rops à [Camille Lemonnier]

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Deux ou trente mots au galop Reçu la visite du petit Lenain (un pléonasme !) venant de ta part demander renseignements sur vie ou travaux à moi. – Ta chose est toute prête si tu veux. Un de mes amis le docteur Filleau qui non content de m’avoir sauvé la vie veut aussi sauver ma réputation a réuni depuis bien des ans tous les renseignements qu’il pouvait avoir sur moi par mes amis d’enfance comme Dandoy & Karski et a même une foule de notes décousues rédigées par lui, par Ernest d’Hervilly par Gouzien par Poulet Malassis, Delvau &c &c toute une bande de braves gens qui voulaient absolument voir un grand artiste où il n’y avait, où il n’y a qu’un chercheur & un nerveux, – fou de toutes les manifestations de la vie ! – Filleau voulait faire un fort livre avec ses notes, il voulait les faire mettre en ordre par un de ses amis (je crois que c’est Ernest d’Hervilly qui devait faire la chose) & publier ce livre avec des photogravures reproduisant les principales eaux fortes & les rares dessins qui dorment au fond des collections. C’est moi qui ai empêché ce livre d’avoir lieu et la raison, c’est que je voulais le faire avec toi, Mon Cher Camille,

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& que c’était là « l’affaire » pour laquelle je te priais de venir me voir à Paris. Ton Tempérament me va mieux & je suis sûr que quelque soit le tohu-bohu, les ressauts les écarts les « en-dehors » de mon œuvre un peu fou, tu y verrais clair. – Je prends la balle au bond & je vais instantanément arracher au bon Filleau une partie de ses notes. Tu y pêcheras, – & si le livre sur Rops se fait nous aurons le reste des notes. – J’ai déjà l’éditeur & nous ferions la dedans la reproduction d’œuvres inconnues au public Parisien. L’Éditeur ferait les frais de la chose & il y a je crois un succès à avoir, non pas à cause de ma personalité bien cachée, mais pour l’aspect bizarre que l’on pourrait donner à un livre de ce genre.

En quittant Lenain, je suis allé chez Filleau il n’y était pas, mais j’ai trouvé une fort aimable dame qui lui sert de secrétaire & qui m’a dit que si le « docteur » n’avait pas le temps de recopier les notes, notes dont il ne voudra pas s’en désaisir (toujours pour ma vente après décès !) elle les recopierait elle-même, ou les ferait recopier pour me rendre service.

– Je n’ai jamais exposé qu’une fois mon Cher Lemonnier, j’ai horreur de ces halles à tableaux, cela me fait l’effet de mauvais lieux et je n’admets pas qu’on fasse se trouver ses propres œuvres, quelque soit leur peu de valeur ou leur mérite avec les œuvres de gens grossiers ou sots auprès desquels on ne voudrait pas s’asseoir pendant trois minutes !.

mais vos œuvres c’est vous mêmes ! – Si vous êtes artiste véritablement, même en se trompant, (& l’on se trompe toute sa vie !) on a mis quelque chose de soi dans ce « produit » ! On [a]

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caressé, baisé chatouillé la muse qui n’a peut être fait grande attention à vos caresses & vous a flanqué ou s’est laissé flanquer un avorton, mais cet avorton est encore Elle ! & si laid qu’il soit, en regardant bien il retrouvera quelque chose de la mère. Et l’on veut que j’aille mettre en ligne ce pauvre petit fils de déesse, malingre et délicat à côté des gros enfants rougeaux & rutilants de Mme L’Industrie Artistique qui est la muse des bons Peintres & qui fabrique les enfants à la douzaine comme des boutons de guêtre ! – Jamais !

– Nous parlions de cela encore hier avec Degas & Tissot, des délicats, & nous étions de même avis ! On ne doit exposer que seul ou avec quelques artistes choisis – du même monde – parlant la même langue. J’exposerai seul ou je n’exposerai pas. – Voilà Je n’ai nulle ambition d’ailleurs et je vis très bien sans l’admiration du Gros Public, j’ai toujours dessiné pour moi & pour vingt ou trente amis.

Je t’engage à aller voir de ma part Mr Picard Olin47 Avenue de la Toison d’or. Il te fera voir quelques dessins de moi, il a la Tentation de St Antoine. mais surtout il te donnera une lettre d’introduction pour Mr Olin qui possède une collection assez complète de mes eaux-fortes, – je crois même qu’elle est presque complète.

Dans le Bibliophile Belge tome 14 (1879) tu trouveras le description de 141 pièces de mon œuvre.

– J’ai à peu près fait Deux cents cinquante eaux-fortes

D’après Lemonnier, ce nombre allait doubler en dix ans. & deux cents lithographies plus quelques dessins sur bois ; (pour le Journal des Haras entr’autres, j’étais entré au Journal des Haras de la d’Ernest Parent pour apprendre à dessiner les chevaux. – Autres dessins sur bois : Un Christus Deux dessins pour les Contes Brabançons, quatre dessins pour des Légendes Flamandes de Mme Clemence Michaeven (Clément Michaëls !). un almanach des Crocodiles& un almanach d’Uylenspiegel. / Tous ces

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renseignements ne regardent pas ton livre naturellement ; mais je les écris ici parce que cela me vient à la main. –

Revenons à nos « notes » Écris mon Cher Lemonnier : À Mr le Docteur Albert Filleau43 Boulevard du Temple & tu recevras cela. S’il ne t’envoie pas tout de suite / toutes / les notes écrites, il t’enverra toujours quelque chose. C’est un fort aimable homme spirituel, artiste collectionneur, très fin connaisseur en choses d’art & bon médecin par dessus le marché.