Lettre de Félicien Rops à [Camille Lemonnier]

Ma tante Johanna, eau-forte et aquatinte H.16,4 cm x L.12,6 cm (PER E0239.1.P). Rops avait sans doute cédé cette planche à Lemonnier pour que celui-ci en fasse tirer les épreuves pour ses abonnés. L’original pris à son deuxième état et réduit parut en hors texte dans L’Art universel du 15 mars 1874. D’après Rops, la plaque que détenait Lemonnier aurait été dérobée quelques années plus tard, soit par son secrétaire, un certain Chollet, soit par un Lemonnier homonyme, selon la version qu’il donne à ses correspondants : Edmond Deman (n° d’édition : 0114), Maurice Bonvoisin, (Paris, 8 juin 1880. – Non localisée), Camille Van Camp (n° d’édition : 2417), Théodore Hannon (n° d’édition : 1945).

Bouwens ou Bauwens (?-?) fut un imprimeur bruxellois. Il avait tiré huit eaux-fortes pour la première édition de La Légende d’Ulenspiegel de Charles de Coster, mais manifestement, leur qualité moyenne ne convainquit pas, car l’affaire changea de main. Il fut responsable de l’impression des Albums d’eaux-fortes qui accompagnaient le Journal des Beaux-Arts de Siret dans les années 1870. D’après Lemonnier, il s’était fait la main dans les éditions de Poulet-Malassis.

François Nys (1839-1921) joua un rôle important dans l’aventure de la Société internationale des aquafortistes, comme en témoignent les pages que Lemonnier lui consacra dans L’homme et l’artiste. Nys, alors chef d’imprimerie chez Cadart, à Paris, se vit offrir par Rops de s’installer à Bruxelles pour devenir l’imprimeur attitré de la Société internationale. Fort des enseignements reçus durant sa formation chez Auguste Delâtre, le fondateur de la Société des Aquafortistes français et l’imprimeur le plus réputé d’Europe, Nys installa avec Rops une imprimerie en taille-douce à Bruxelles. Après la période trouble de la guerre franco-prussienne, synonyme d’arrêt des activités, les affaires reprirent et Nys tira les albums d’eaux-fortes du Journal des beaux-arts et de L’Art universel tout à la fois. Il conservera la préférence de Rops bien après la disparition de la Société internationale.

Il semble que Lemonnier ait finit par collectionner du Rops, si l’on en croit une lettre de celui-ci à Léon Evely de 1884, où il affirme que Lemonnier et Hannon commencent leur collection (n° édition : 0525).

Comprenez : « une épreuve de la copie d’un tableau de Teniers ». Reste à savoir de quel Teniers (ou Téniers) il s’agit, car chez bon nombre des membres de cette famille flamande du XVIIe siècle courait le gène de la peinture. Le plus célèbre fut sans doute David Teniers le jeune (1610-1690), l’aîné de ses trois frères, qui s’était spécialisé dans la peinture de genre, de paysages et de portraits, mais également dans la gravure. Il travaillait sous la protection du gouverneur des Pays-Bas espagnol, ce qui lui permit de vendre ses tableaux à Philippe IV d’Espagne, Guillaume II d’Orange, Christine de Suède,… C’est lui qui fonda l’Académie de Bruxelles en 1663. Nous n’avons pas retrouvé la copie réalisée par Lenain.

Joseph Leopold Flameng (1831-1911), peintre, aquarelliste et graveur au burin, suivit les cours de Luigi Calamatta à l’Académie de Bruxelles de 1844 à 1851. Il se fit une réputation d’aquarelliste et de graveur au burin à Paris, en reproduisant les œuvres de maîtres anciens ; ses illustrations furent publiées dans la Gazette des Beaux-Arts. Il fut membre de l’Académie royale de Belgique.

Luigi Calamatta (1801-1869), graveur, membre de l’Académie royale, enseigna à l’Académie de Bruxelles où il s’était installé depuis la fin des années 1830. Il fut lui-même formé à Rome et à Paris, notamment auprès d’Ingres.

La roulette en lithogravure, est un outil qui permet de graver des pointillés sur la pierre.

Voir : Ingrid Goddeeris « Léon Gauchez, critique et marchand d’art belge et sa passion pour la gravure française », pour un exposé sur l’évolution de la place qu’occupèrent la gravure d’interprétation et la gravure originale dans les Salons des XX. La seconde a progressé au cours de la deuxième moitié des années 1880.

L’Art (1875-1907) était une revue parisienne dirigée par Eugène Véron. Au rang des rédacteurs renseignés par le premier numéro, on trouve Philippe Burty, Edmond de Goncourt, et Jean Rousseau. L’Art promettait pour sa première année soixante planches hors texte, dont cinquante-deux eaux-fortes « entièrement inédites, gravées spécialement pour le Journal et imprimées sur papier de Hollande » (L’Art, 3 janvier 1875), auxquelles s’ajoutaient de nombreuses gravures dans le texte. Nous ne connaissons pas de contribution de Lemonnier à ce journal. Néanmoins, sur le manuscrit de la lettre de Rops, une main a rectifié pour « Artis », ce qui indiquerait que la revue dont il est question est L’Artiste. On n’y trouve cependant pas plus d’article sur Rops.

À la fin des années 1620, dans son atelier de Leyde qu’il partageait avec Jan Lievens, Rembrandt Harmensz Van Rijn (1606 ?-1669), dit Rembrandt, réunissait de nombreux jeunes artistes de la ville pour s’adonner à l’eau-forte et à la peinture. Les planches qu’il réalisa à cette époque témoignent d’une maîtrise de la gravure déjà acquise, à l’heure de ses premières toiles. Les romantiques avaient remis à l’honneur ses estampes, dont ils soulignaient la spontanéité. Dans la technique de l’« eau-forte des peintres », Rops se sert de la pointe « absolument comme on pourrait se servir d’un crayon. La gravure sort du strict but utilitaire de la reproduction en série et devient une expression artistique à part entière ».

Le prestigieux prix de Rome était décerné par l’Académie française des Beaux-Arts à l’élite des jeunes artistes. Le lauréat du premier grand prix était récompensé par un séjour à la Villa Médicis, aux frais de l’État. Rops fait tomber son mépris tant sur le système académique que sur les chemins détournés qui mènent aux égards du jury (voir : Anne Martin-Fugier La Vie d’artiste au XIXe siècle, au sujet de la partialité dans cette institution).

Charles Albert Waltner (1846-1925), graveur au burin et à l’eau-forte de sujets d’histoire et de portraits, obtint le Premier prix de Rome en 1868. Ses médailles et ses prix, aux Salons et aux Expositions universelles témoignent de sa brillante carrière académique.