Lettre de Félicien Rops à [Camille Lemonnier]

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Je t’envoie quatre « états » rares d’eaux fortes faites dernièrement. Veux-tu me faire un plaisir ? Expédie moi en échange deux épreuves de la vieille Johanna dont tu as la plaque. Si tu n’en as pas, fais en tirer par ce vieux bandit de Bauwens. – Mais il doit t’en rester de Nys. – Vite je te prie. Veux-tu me « collectionner » sérieusement & en me promettant de ne vendre aucune des eaux fortes que je t’enverrai ?

– Si cela te va je t’expédierai ou je te porterai toutes les eaux-fortes que je ferai & cela fera je t’assure une collection curieuse & intéressante pour y farfouiller plus tard.

Je devais te voir à Bruxelles mais mon voyage a été rempli d’une foule d’incidents qui m’ont pris mon temps. Puis je croyais rester plus longtemps en Belgique. – Je t’ai manqué deux ou trois fois depuis un an, au passage. Si je te parle de cette collection, c’est que tout ce que [je] fais allant à Londres, je ne serais pas fâché qu’il restât quelque trace de mon œuvre – bonne ou mauvaise – en Belgique.

– N’oublie pas que les machines que je t’envoie ne sont que des « premiers états ».

Vu le petit Lenain le graveur, l’élève de

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Danse , il m’a chargé de te dire que dans quelques jours tu aurais une épreuve du Teniers.

– Il ne manque pas de talent, mais l’éducation a été bien mauvaise et bien entailledoucereuse ! Somme toute depuis les grands aquafortiers Bracquemond & Jacquemart l’eau forte a été se mourant ici en ayant l’air de « briller d’un plus vif éclat ». Flameng, élève de Calamatta! a fini par triompher et alors tous les graveurs au burin ont suivi, et l’eau forte a disparu pour faire place à cet art actuel partie eau forte, partie burin, partie roulette– partie pointe sèche – partie photogravure, qui s’apprend comme à faire de la galette & remplace la photographie & la lithographie de tableaux. – Art destiné à disparaître net avec les progrès de la photogravure, & qui aura été la dernière incarnation de la gravure au burin d’antan. L’Art– (je parle du journal) a été le moniteur de ce procédé de gravure qui plaît à la Bourgeoisie aimable & avancée. – Cela n’a rien à voir avec l’eau forte – des peintres – celle que le Vieux Rembrandt avait inventée. Elle reviendra, parce que celle là ne peut être faite, si elle a été apprise. – C’est pour cela que les braves gens comme Danse ne savent pas s’en tirer & que les prix de Rome du burin, comme Waltner, n’y voient pas mieux.

– Je voudrais bien que tu visses chez Picard une « Tentation de St Antoine » que je lui ai vendue il a un an. Si tu as besoin d’un mot d’introduction je te l’enverrai. Je crois que cela n’est point banal.

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