Lettre de Félicien Rops à [Edmond Picard]

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Envoyez La Tentation de St Antoine, si vous voulez ; cela me fera même plaisir. Quant à l’Attrapade, c’est une œuvre qui a vieilli beaucoup plus que le reste. Dans vingt ans ces modes là seront oubliées, mais pour l’instant, elles ne sont que « démodées » & même grotesques, comme toute mode passée, & qu’on a connue. Il faut du temps pour que cela devienne de « l’histoire » !

Je compte exposer, (si la Société de l’Art Indépendant m’accorde jusqu’au 12 Mars pour « envoyer ») à Anvers le dessin du frontispice du livre de Rodrigues : L’eau Forte. dessin assez curieux, & qui je crois vous intéressera. C’est plutôt un vaste croquis, qu’un dessin mais tel quel, il me parait

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d’une bonne vibration. J’ai mis la main sur un modèle extraordinaire, qui pose comme une momie, & ne se galvaude pas dans les ateliers, – rare ! C’est une femme qui pose par amour de l’art, qui m’a écrit, la première, qu’elle ne redoutait aucune pose, qu’elle avait vu une collection de mes œuvres, & qu’elle voulait rester dans la mémoire « des mâles de son temps » ; – textuel ! – ce n’est pas bête pour une fille qui il y a trois ans ramassait du crottin de cheval sur les routes du beau pays de France ! Plus je vois, & plus l’étonnante faculté d’assimilation des femmes d’ici, me renverse : Voilà une grande gueuse, d’une beauté qui n’a qu’un défaut : celle d’être un peu classique, – vous savez mes goûts pour la nudité dix neuvième siècle, – qui roule de saltimbanques en gandins, depuis trois ans, & qui en trois ans a le nez de toutes choses, s’exprime en bons termes, mieux qu’une femme de ministre des beaux-arts chez nous, & se flanque les jambes en l’air, pour faire œuvre de collaboration avec un artiste, dont, personnellement, elle se fiche comme de sa virginité. Jamais je ne m’habitue à ces phénomènes. Mais comme cela nous fait aimer ce Paris oùtout se trouve ! Regardez le dos de la femme dans ce petit frontispice, assez creux, des Notes d’un Vagabond de Léon Dommartin ; pendant qu’elle posait pour ce dos de bête, car elle a un dos de bête musculeuse, elle me disait : un beau Barye, hein « mon dos, quand je vois un tigre de Barye & que je regarde mon dos dans une glace, c’est la même chose ! » – Si elle avait roulotté les ateliers cela se comprendrait ! mais personne ne la connaît, & elle vit des rentes que doit lui faire un Syndicat de vieux. Je collectionne quelques braves filles à l’aide desquelles, je tâche exprimer ce que voudrais exprimer ! Quel sale métier Mon Cher Ami, & ce métier de peintre m’es-t-il le premier degré de la folie ? – Je vais là !

Les Indépendants d’Anvers, pour y revenir, m’écrivent pour me demander

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de leur permettre d’exposer la Pornocratie. Accordé de grand cœur. – Donc ne croyez vous pas que la Tentation, la Pornocratie, & « l’Eauforte » suffisent ? – Jugez cela vous-même, mais je me défie de votre indulgence Mon Cher Picard, elle est dangereuse ! Il faut que vous deveniez plus sévère pour moi, c’est un droit que me donne votre amitié, & à mon tour, je l’invoque.

À propos, si la composition du N° de l’Artiste où se trouve ma lettre n’est pas anéantie, je vous prierai Mon Cher Picard de dire à Mme Veuve Monnom, de m’en envoyer trente Numéros avec la facture (, à prix d’artiste !)

Il y a un tas d’amis qui me la demandent. – Je vous remercie de la complaisance que vous avez mis à la publier. Je ne m’attendais pas à cet honneur, sans cela j’aurais dit plus !

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