Lettre de Félicien Rops à [Edmond Picard]

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Excusez moi je vous prie Mon Cher Ami si je ne vous ai pas remercié plus tôt des démarches que vous avez bien voulu faire pour obtenir un rapport favorable dans « l’affaire en question ». Je me promène depuis deux mois dans un tas de pays ahurissants & je viens seulement de rentrer à Paris.

Grâce à vous & à votre influence, le rapport émané du Ministère des Affaires Étrangères Belge & envoyé au Ministère des Affaires Étrangères Français n’a pas été défavorable, ce qui était un grand point connaissant l’opinion de Mes Chers Compatriotes relativement à ma personne & à mes œuvres ; mais il y a eu des « restrictions » pleines d’un doucereux : « venenum in cauda » assez amiablement perfides pour accrocher l’affaire & entraver le bon vouloir des gens qui s’intéressent, comme vous Mon Cher Picard, à mon œuvre ; & faire hésiter Monsieur Goblet. Car voilà où mène souvent cet excès de courtoisie qui par tradition, lorsqu’il s’agit de récompenser un artiste étranger, fait demander, l’assentiment de son Gouvernement par le Gouvernement Français : c’est que très souvent, on

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se trouve en face de rapports comme celui dont j’ai été l’objet, qui tout en louant « le talent de Mr un Tel qui… de Monsieur un Tel que…. » sont arrangés de façon à ce qu’une phrase, rende inutiles les éloges que renferme le susdit rapport.

C’est mon cas. Si j’eusse été Français, cela eut été fait comme pour Zola, il y a longtemps, par le ministre Lockroy. Mais les relations Internationales & les habitudes « Diplomatiques » le forçaient, puisque j’étais resté Belge, assez niaisement d’ailleurs, – N’ayant jamais eu qu’à me plaindre de mon pays, – artistiquement parlant, forçaient le ministre des Beaux-Arts à passer par le Ministère des Affaires Étrangères, qui dans ce cas décerne les récompenses demandées, après en avoir conféré avec le Ministère des Affaires Étrangères du pays de l’artiste à récompenser. Or Mr Goblet est très pointilleux, & il y a, (ceci tout a fait entre nous, Mon Cher Picard, ce sont secrets d’État !!!) dans le rapport émané du Ministère des Affaires Étrangères Belge une phrase qui anéantit les éloges de ce rapport. Je crois que c’est quelque chose dans ce genre-ci : « Cet artiste n’est guère connu d’ailleurs, malgré son talent, que par des œuvres pornographiques » Voilà. Cela vaut bien la peine d’avoir publié – en Belgique, – cent planches de sujets presqu’austères, pour que l’on ne voie en votre œuvre que des sujets « pornographiques ». – C’est net, clair & simple.

Et voilà pourquoi « l’affaire reste en suspens. Il n’y a du reste pas à revenir sur de pareils jugements, dictés évidemment par un homme qui ignore complètement 300 planches de mon œuvre.

Cette petite déconvenue ne me fera pas maigrir, Mon Cher Picard, tout au plus m’appauvrira-t-elle un peu ; si l’affaire n’aboutit pas, je ne regretterai que de vous avoir inutilement dérangé. Je n’ai pas même protesté contre la façon dont était formulée cette opinion venue de Belgique. Cependant comme cela ne coûtait aux Belges pas plus, que ce qu’il m’ont accordé depuis trente ans, que je fais l’art que je peux, j’espérais, que cette gratuité me vaudrait en retour quelque courtoisie de leur part.

Il est cependant assez ennuyeux, que l’on soit poursuivi par la Belgique à l’Étranger, & qu’elle neutralise les efforts que font ceux qui ne vous

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doivent rien, pour être agréables à certains de ses enfants, auxquels elle s’est bornée à devoir quelque chose, & a ne rien donner.

Entre nous, encore, Mon Cher Ami, je m’attendais un peu à cela, & j’étais persuadé qu’aucune influence, même la vôtre qui m’a été si gracieusement acquise, ne pourrait quelque chose en cette affaire, où il était si facile de me nuire. – Je connais trop la douce Belgique, pour avoir jamais fondé de grandes espérances sur nos « rapports » respectifs.

Et merci quand même ! & de tout cœur Mon Cher Picard.

Maintenant peut-être le rédacteur du rapport n’a-t-il pas su l’importance des termes qu’il employait ! C’est encore possible.

Godebski va habiter Bruxelles & je lui ai remis une lettre de présentation pour vous & pour Mme Picard. C’est un fort galant homme très aimable & que je vous prierai de recevoir avec votre gracieuseté habituelle.