Lettre de Félicien Rops à [Camille Lemonnier]

Paul Durand-Ruel (1831-1922) appartenait à une importante famille de marchands de tableaux. Ayant personnellement fréquenté les ateliers de nombreux artistes, il porta à son comble la renommée et l’influence de la galerie familiale, qu’il reprit dès 1865, à la mort de son père. Il l’installa à la fin des années 1860 rue Laffitte, avant de s’installer au 11, rue Le Peletier en 1869, où tout au long du mois de juillet 1876, il organisa « La première exposition des ouvrages exécutés en noir & blanc ». Les Anglais avaient lancé la mode de ce type d’expositions où n’étaient admis que des dessins et des gravures. Y exposèrent Corot, Danse, Lenain, Flameng, Doré, Jacquemart, Gavarni, Manet, Masson, Tissot,… Cadart donna une sélection de gravures tirées de ses Albums. Sitôt après, la guerre franco-prussienne poussa Durand-Ruel à l’exil à Londres où il contribua à diffuser l’art des Impressionnistes.

En France, service de pompes funèbres public.

Le Grand Prix se tenait depuis 1863 à l’hippodrome de Longchamp, dans le Bois de Boulogne. Chaque année, au début du mois de juin, la course attirait près de 100 000 spectateurs.

Cuba, longtemps restée la moins visitée des îles antillaises, connut un vif regain d’intérêt de la part des Européens au XIXe siècle, comme en témoignent les quarante récits et descriptions que des voyageurs de tout poil (commerçants, pasteurs, hommes politiques, scientifiques, aventuriers,…) rapportèrent entre 1800 et le moment où Rops écrit sa lettre.

C’est-à-dire du Nord au Sud de Paris : la Barrière d’Orléans ou « d’Enfer », ancienne porte d’Octroi, se situe sur l’actuelle place Denfert-Rochereau, dans le XIVe ; le quartier de l’Europe, autour du parc Monceau, se situe entre le VIIIe et le XVIIe arrondissement et était un centre artistique plutôt mondain.

La Société internationale des aquafortistes avait organisé une exposition Universelle d’eaux-fortes au Cercle artistique et littéraire de Bruxelles en 1876, qui réunissait les meilleurs artistes non seulement belges mais également français. Elle comptait notamment des envois de la maison parisienne Veuve Cadart.

Rops joue sur le double sens de « four », qui peut désigner, au sujet d’une pièce de théâtre ou plus généralement de toute manifestation socio-culturelle, un fiasco, un échec total marqué par l’absence de spectateur. D’après le Littré, le terme était à l’origine employé pour désigner le cas de figure particulier où, la recette ne couvrant pas les frais, les comédiens refusaient de jouer et renvoyaient les spectateurs.

Hélène Védrine, dans son ouvrage De l’encre dans l’acide, fait mention d’un Masson parmi des « graveurs célèbres », aux côtés de Rembrandt, Bracquemond ou Jacquemart. L’index le reprend sous l’entrée « Masson Edouard ». Nous n’avons pourtant rencontré ce personnage nulle part ailleurs. Le seul Masson connu qui ait un rapport, quoique lointain, avec la gravure est Jean Masson (1847-1923), amateur français qui dans ses collections possédait de nombreuses gravures des XV et XVIe siècles. De là à faire de ce collectionneur de tout juste trente ans un « vieux graveur »...

Le développement du réseau ferroviaire attirait depuis un demi-siècle les citadins dans la campagne parisienne. Bougival, en regard de l’Île de Croissy (actuelle Île de la Chaussée), à quelques kilomètres à l’Ouest de Paris, est une des stations de prédilection des amateurs de canotage, où Rops, comme bien d’autres artistes, et notamment les Impressionnistes, avait ses habitudes le dimanche.

Une grenouillère, c’est-à-dire un endroit marécageux, désigne dans un emploi vieilli une baignade encombrée. Les lieux cités par Rops sont distribués aléatoirement autour de la capitale. Bougival, et plus en aval, Maisons-Laffitte, se situent dans les Yvelines, à l’Ouest de Paris ; Enghien, dans le Val d’Oise, se trouve tout à fait au Nord ; le bois de Boulogne à la limite Ouest de la ville ; et le bois de Vincennes à l’Est. À première lecture on pourrait croire que Rops parle d’un même lieu qui aurait changé de nom, mais en réalité il cherche à montrer à son correspondant que la mode qu’il a lancée s’est répandue tout au long de la Seine, en amont et en aval.

Cette nuance de couleur vive se situe entre le rose et le rouge franc, et rappelle celle de la chair.