Lettre de Félicien Rops à [Maurice Bonvoisin]

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Encore moi !

Encore un mot oublié Mon Cher Maurice ! Tu comprends que une des clauses de notre « petit marché » clause d’ailleurs inutile pour toi de ne pas t’envoyer des dessins qui ayent été gravés, ou qui devaient l’être par moi, a été la principale cause du retard ne pouvant te faire des dessins nouveaux, à cause de mon état maladif, ne pouvant pas t’envoyer de fort beaux dessins qui avaient été lithographiés ou gravés tels que

– Un monsieur & une dame

– Le printemps sort de terre…

– « Le Bassoniste – Sire de Lumay (très joli)

– « La folle Marie Josèphe

– « Juif & Chrétien

– « L’Affuteur &c &c &c

Tous dessins que j’avais en portefeuille & qu’avec un rien j’aurais aquarellé & repastellé ; – ne voulant pas t’en envoyer d’autres que je destine à la gravure & qui étaint à peu près finis, j’ai été un peu gêné dans mes entournures,

– Prenons un dessin au hasard par exemple Un Monsieur & une Dame, fort beau dessin en noir vaut toutes les aquarello-pastels que je peux te faire, car je ne te ferai jamais des choses importantes pour 300 frs « prix forts ». – De même du Bassoniste qui a 25 sur 17c. Tout ce que je peux te faire ne sera pas meilleur. J’ai bien des

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choses en portefeuille ! Et j’ai beaucoup de portefeuilles !! Mais par un bon système qui m’a été enseigné par le bon père Madou, qui a été mon meilleur conseil en art, je ne montre jamais que des choses arrivées à leur effet, – finies : – finies, comme ébauches s’il si elles doivent rester ébauches, esquisses si elles doivent rester esquisses & « finies » si elles doivent être « finies ». Et je montre le moins possible. Tu as dû remarquer qu’on ne voit jamais rien de moi, chez moi. Et il y a beaucoup de choses & autant à Thozée. – On évite ainsi les bavardages inutiles & les appréciations anticipées.

Puisque tu dois avoir « fini » ma collection d’eaux fortes, réexpédie la moi, j’en aurai besoin pour comparer certains états que j’ai ici avec les miens, & vendre ou échanger ceux que j’ai en double. – Je t’aiderai beaucoup à Bruxelles & dès que j’irai à Thozée à compléter ta collection, en lithographies surtout, il doit t’en manquer beaucoup. Nous pourrons peut être nous arranger pour un lot de lithographies, & de « croquis » originaux & inédits & je te céderais un lot de huit ou dix jolis croquis pour ces dessins. J’ai énormément de croquis, beaucoup à l’aquarelle sur plume & sur crayon noir fixé, parce que j’ai beaucoup travaillé dans ma vie, sans en avoir l’air, & plus que bien des bonshommes « pinxit Roma » ; – mais je n’en ai pas fait montre & j’ai travaillé avec bonne grâce, une bonne grâce un peu légère & insouciante. Au fond quand je me retourne sur ma vie, je vois que je n’ai eu qu’une idée & qu’un souci : faire de l’Art. Mais sans pédanterie & avec de gentilles façons ; – ne m’occupant qu’accidentellement de ce qu’il peut rapporter & ici accidentellement veut dire : « par accident » dans le sens propre du mot. On ne fait pas les deux d’ailleurs. On n’est pas un excellent négociant & un bon peintre. Tous ceux qui l’ont essayé ont été dominés par le premier de ces penchants, & l’on en arrive comme Vibert à ne plus faire que des bonshommes en papier peint parce que cela se vend fort après avoir fait le Barbier espagnol qui ne se vendait que peu. – La peinture doit nourrir son homme simplement. Si elle fait plus elle le tue. Je crois que Stevens doit à sa position éternellement gênée le coté encore vert de son talent. Malheur aux Rassasiés dit Jésus sur la montagne, rien n’est plus vrai. Si j’avais eu plus d’argent je n’arriverais à rien, – je parle comme résultat d’art.

J’ai vu Rousseau ici. Il trouve le St Antoine un dessin « de musée » J’ai été très heureux de l’entendre parler ainsi. L’Exposition Belge est bien. Après la France, elle emporte tout. Voilà de bien « fort bavardages » mais je vais toujours jusqu’au bout de mon rouleau.

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