Lettre de Félicien Rops à [Léon Dommartin]

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Il n’y a pas eu moyen jusqu’à présent de retrouver l’Américain de Buenos-Ayres. Pas moyen ! J’en fais mon deuil. Quelle singulière chaîne de fatalités ! Pourvu que je ne continue pas « ma série » par aller donner à manger aux crevettes ! C’est précisément le grand mois des brouillards au banc de Terre-Neuve, les premières terres que l’on cotoie de la côté Américaine. (je ne m’explique pas d’ailleurs cette poussée vers le nord que font tous les Transatlantiques.), & le plus mauvais équinoxe de l’année. Toutes chances dehors ! Bah ! un demi, – mais un demi naufrage, ne me déplairait pas trop ! Samedi à 1 heure de l’après midi, – la Bretagne quitte le Havre en emportant ton ami Félicien Rops & sa fortune. Omnia Vinum Porto ! » – Voilà de quoi

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il retourne : Un grand éditeur de New Yorck publie :

« Strange America »

by celebred artist

Félicien Rops.

Il s’agit dans ce premier voyage d’aller « prendre vue » d’une partie du livre à faire. Je vais aller jusqu’au lac Huron, au nord, dans le Canada, & jusqu’a Chicago seulement, à l’ouest. Il faut fixer dans ce livre dont la genèse durera deux ans, tous les types actuels scènes de mœurs, voleurs Indiens, trappeurs errants, lie d’Europe, bouviers enrichis, gueux à diamants, putains, lyncheurs &c &c bref tous les types que la civilisation dernière va balayer. Sans compter les paysages aussi étranges que les gens. Dans le haut de l’Huron se sont refugiés de faux cultivateurs, qui comme au bon temps font encore des « descentes » vers les bons pays. Il y a trois ans ils ont capturé un bateau à vapeur !

J’ai un service à te demander, pas pour moi, mais pour l’éditeur : c’est que

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Ch. Flore O’Square, le bon Perkéo veuille bien sur ta demande annoncer mon départ dans sa correspondance, & parler du livre la « Strange America. Tu rédigeras la note je te prie mon vieux, je t’en mets la teneur ci-joint. Tu sais ce que c’est qu’un bout de réclame du Figaro en Amérique.

À bientôt Mon Vieux, aussitôt revenu j’irai en Belgique, & j’y passerai quelques jours. J’aurais bien voulu passer une bonne semaine avec toi, là bas. les Dieux maudits en ont décidé autrement. L’an prochain si cela ne gêne pas ta famille : femme, beau-frère & belle sœur, nous louerons pour septembre un machin ensemble, vous me donnerez pour moi & ma fille, un coin de table nous louerons des lits s’il n’y en a pas assez, & nous passerons un bon mois de grande gaieté. J’ai besoin chaque année de Heyst nous pourrons parler aussi de bâtisse labàs, tu me cèderais un coin – j’entrerais dans les frais. N’oublie pas une chose pour laquelle il me faut d’avance ton consentement (car on ne s’avance pas à la légère avec un Américain !) c’est que si le livre a besoin d’un écrivain français, pour la partie Guide, car il y a une partie « Guide », – j’avance ton nom, – hein ? – Mais ne va pas te

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dédire ! J’en ai touché un mot.