Lettre de Félicien Rops à [Léon Dommartin]

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Me voici à Herbeumont. J’y ai trouvé Émilie, mieux physiquement que tu me l’avais dit, mais le moral me parait en mauvais état. J’en ai été attristé, tu sais que j’ai toujours considéré ta fille, un peu comme si elle était une grande sœur de Claire. Je l’ai questionnée doucement, & avec des larmes dans les yeux elle m’a raconté sa petite histoire, que tu connais m’a t-elle dit. Que veux-tu ? avec son caractère doux & aimant ta fillette devait fatalement aimer quelqu’un ! C’est l’éternelle loi ! Il n’y a pas grand malheur jusqu’à présent, mais il y a urgence ce me semble de s’occuper de cela, & toi de remplir ton devoir de père. Va trouver le Monsieur & juge de quoi il retourne. Émilie & une enfant, absolument, sans force & sans résistance contre la vie, Mon Vieux, il faut que tu lui remonte un peu le moral. Elle t’adore, & c’est à toi à agir. Je te dirai ce que je pense de tout cela. Vois si le Monsieur peut ou veut être un mari sérieux & décide.

Excuse moi de me mêler de cela Mon cher Vieux, mais tu sais que nous avons été toujours un peu siamois, & je siamoise. Si tu t’occupais de Clairette en pareille

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occurrence, je n’aurais qu’à t’en remercier. Et cela peut se présenter. Nos filles sont comme nous, vouées aux sentiments. Veillons & protégeons les, & surtout ne leur faisons pas de trop grands crimes, de tenir de nous.

Superbe, toujours, ce coin d’Herbeumont. Je suis venu par les fonds de Conques. Je vais aller revoir le vieux Château. Où veux-tu que j’aille ? Je voudrais aller faire un jour d’Anseremme pour voir Liesse. Écris-moi ce que je dois faire. J’avais besoin de revoir un bout d’Ardenne !

Pas bien : maux de tête atroces. Il y a des jours où je crains la méningite. Je me sens brisé, & j’ai une prostration morale que rien ne peut relever – ? – Pourquoi ?.... ? – Qui sait ? Serait-ce la vieillesse ? Je te disais à ton dernier voyage, que j’avais perdu « le goût des femmes. » Mauvais Signe ! –

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