Issu d'une riche famille protestante du Midi, industriel métallurgiste, il fut notamment conseiller général du canton de Lunel (1874-1889) et député de l'Hérault (1877-1889). Il siège de 1877 à 1885 avec la Gauche républicaine, puis à l’Extrême-gauche. Il vécut au domaine du Grand Malherbes, près d'Aimargues.
Paul Ménard-Dorian est l'époux de la fille de l'ancien ministre Pierre-Frédéric Dorian (1814-1873), Aline Dorian (1850-1928), dont il joignit le nom à son patronyme ; ils eurent une fille, Pauline (1870-1941).
Le couple tenait un Salon fréquenté par les hommes de lettres Émile Zola (1840-1902), Léon Daudet (1867-1942), les Frères Edmond (1822-1896) et Jules de Goncourt (1830-1870), les artistes Auguste Rodin (1840-1917), Eugène Carrière (1849-1906), Gaston Henry Béthune (1856-1897), Charles Paul Renouard (1845-1924), les politiciens Victor Prosper Considérant (1808-1893), Georges Périn (1838-1903), François Allain-Targé (1832-1902) et dans lequel trônait Georges Clémenceau (1841-1929).
Rops le fréquente au moins à partir de 1878, date à laquelle il mentionne la confection d’un éventail.