Lettre de Félicien Rops à [Maurice Bonvoisin]

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Lettre écrite avant mon départ pour Tours

la liste des « trente pièces » que je t'expédie, du quinze au 25 Août, à peu près, je t'enverrai ce me restera de bons états. Tu sais par toi même combien il faut du temps pour reconnaître les états, les trier, brûler les épreuves ignobles, les mettre en place je ne peux guère faire cela que le soir & encore! Voilà pourquoi je te fais attendre le reste des épreuves qui sont ici. – Les états qui suivent sont aussi intéressants. – Cette collection clôt mon œuvre ancien, Quand j’aurai classé les quelques épreuves de différents états qui me restent à classer j’aurai fermé la porte sur mon œuvre ancien, qui commence avec Ch. De Coster & se termine avec la Crémaillère de 1880 –. Il y a un bon bout de cuivre & « de zinc » quand on la regarde !! (J’ai toujours défendu « le zinc » contre les graveurs routiniers. Si on peut le nikeler comme on acière le cuivre cela sera parfait et j'aurai eu raison.) À l'œuvre nouveau Maintenant ! – Comme je te l'ai dit, nous pourrons faire pour celui-là des « échanges ». – Tu me donneras la liste des planches que tu as en triple & je t'échangerai cela contre des épreuves de mon « Œuvre nouveau ».
Je suis arrivé à être maître de mon métier qui n'a rien à voir avec les eaux fortes, mi-eaux mi-burins de l'école actuelle. Je vais faire des grandes planches curieuses & qui seront bien « mon art » & de la vraie eau-forte de peintre.

Garde bien mes « catalogue raisonnés » pour le volume Hippert – tous ces renseignements pourront te faire arriver à fixer à peu près la date de chaque planche, je t'ai aidé beaucoup dans ta besogne comme tu l'as vu. Quand toutes mes épreuves seront collées la besogne sera plus facile aussi. Le quinze donc tu auras à peu près tout. Il doit rester une quarantaine d'épreuves à coller, pas plus. Il y a encore la dedans des lettres à croquis. J'avais l'habitude d'écrire aux amis sur des épreuves, je les retrouvais chez eux, Gouzien et Taelemans m'ont rendu celles qui étaient rares pour ma collection.

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Dommartin en a aussi, qu'il me rendra. Lorsque j'étais à Thozée, cela m'amusait d'envoyer une épreuve-fraîche de la presse – et de bavarder « en marge ». – Il y a une petite dame qui habitait St Germain & qui n'est plus à Paris, qui en avait de bien curieuses! Olin en a deux ou trois de celles-là. – En quittant St Germain l'ingrate (!!!) les avait oubliées avec mes pauvres œuvres ! Ô les femmes !!!!! Rex-Deus-Pontifex-Mulier-Similes ! dit l'inscription de ma Cigogne Japonaise gravée dans un moment d'amertume mulieresque ! N'importe St Germain m'a fait faire des planches drôles & des croquis aussi ! – Cela n'a plus d'importance maintenant que l'oiseau bleu chante en Amérique, & ces feuillets comme les feuilles de « l'antant » peuvent voler au vent de l'oubli – et à « l'auvent » des marchands.

Tu as Cent pièces de la collection. – Avec celles que je retrouverai à Bruxelles & à Louvain & encore à Thozée où j'irai, et celles que j'ai ici il y en aura 150 – toutes introuvables, quand elles ne sont pas curieuses. – Tu verras le reste, il y a là des croquis singuliers sur une lettre adressée à Gouzien ou plutôt sur une épreuve adressée « de Blankenberghe ». J'avais « mes produits » dans ma malle de voyage, il fallait plaire à une jolie fille blonde et lui donner des leçons d'eau-forte ; à Bruges ! – Tout cela est loin. Fermons cette porte sur ma première étape dans la vie et faisons l'œuvre de « l'âge mûr ». Elle sera jeune malgré tout je me connais, je mourrai jeune ‒ très vieux.

Comme je te l'ai dit, tu pourras garder cette collection jusqu’en octobre. – Grand soin, je te l'ai dit, elle serait impossible à refaire, de toute impossibilité.

– Il faut que j'y joigne les lettrines de Mme Clapisson, de Mlle de Bréant, – les menus de Clapisson & quelques autres pièces faites il y a trois ou quatre ans & qui sont contemporaines de En pr. le T. J'avais beaucoup travaillé l'eau forte en arrivant à Paris & je montrais peu

ce que je faisais – ne voulant rien montrer ici avant de m'être transformé comme manière & comme procédé – de là ce travail un peu « dans l'ombre » qui a suivi la publication des Aquafortistes. Je trouvais médiocre tout ce que je faisais, et je me suis mis à bûcher dans le silence de la rue du Bac. On croyait que je paressais !

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Liste de l'envoi à joindre à ma Collection de Pièces Rares

Catalogue Raisonné

Nos

No 1 – Dame à l'éventail 4e État Introuvable

2 Id – 5e État Aussi rare que le précédent

3 – l'Omelette Fantastique – Menu pour

4 « le docteur » 1er 2e et 3e États. Il y a deux autres états.

5 – Minuit & demie – Planche de la plus grande rareté : (trois exemplaires, quatre au plus.) –Cette planche a eu quatre ou cinq états et est arrivée à des résultats très drôles. – Ils sont généralement imprimés sur de vieux hollandes – ma provision de beau hollande jaune & de papier Japon Blanc prise en partant pour Thozée (& sur lesquels presque toutes ces épreuves de Thozée sont tirées) s'était épuisée à la fin des vacances. Voir le billet écrit en marge du n°26 qui est de cette époque. Ils sont moins rares que celui-ci. Cette planche est de la même date que la Dame au Carcel. C'est un Vernis-mou.

6 – Tirage d'une partie de la planche de La Liseuse Planche d'Ensemble. État? (Voir la note à la fin)

7 – Pédagogique Très Rare – très occupé à cette époque des teintes plates & de vernis mou, l'auteur passait ses jours en essais de teintes & de vernis mou. Époque de la dame

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au Carcel. Épreuve unique ou à peu près.

No 9 – La vieille Masken 3e État. (Il y a deux autres états de ce cuivre)

11 Le vieux Docteur (Souvenir de Suède) Premier État (tiré à trois ou quatre épreuves) Il y a d'autres états.

13 2e et 3e États de la Cigogne Japonaise

14 Le 2e État n'a été tiré qu'à trois épreuves –. Le 3e est plus moins rare mais il est introuvable cependant. Le 4ème est moins rare que le 2ème et le 3ème mais je ne le possède cependant pas, je sais où me les procurer et je les joindrai à mon prochain envoi. Tu le reconnaitras à l'inscription, si tu la trouvais

15 – La Crémaillère épreuve de 1er État avec le menu et l'indication du croquis du 2e État. – Curieuse Épreuve

16. Ma bonne Voisine Premier État Trois ou quatre épreuves seulement ont été tirées de ce premier état. Il y a d'autres états de cette planche gravée à l'époque de En. pr. le Thé & pour cette collection dont elle ne fait cependant pas partie. – J'espère retrouver la

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planche qui est égarée.

19 Le Lézard Japonais épreuve sur papier pâte avec indications japonaises.– Curieuse Épreuve. (cuivre)

20 Printemps simiesque – Planche d'ensemble avec la coupure du zinc – Au bas deux singes en rut séparé par la cloison de leur cage. En haut le 1er État de la Bretonne de En pr. le T. et une petite tête qui disparaît dans le 2e État. Il existe trois épreuves de cet état seulement.

21 – La Carbonière. 2e État Rarissime. n'a été tiré qu'à trois épreuves. – Le troisième État est couvert de pointe sèche dans le mouchoir de la tête & de remorsures.

22 – Paysan Breton 3e État

23 – Id – 4e État

très rares

24 – Id – 5e État avant dernier État. la planche reprise au rouleau sans nouveaux travaux a trop mordu. Elle est rétablie & remise au point dans le 6e et dernier état.

25 – Milice Hanovrienne 2e État avant l'effaçage des marges. Rarissime 5 épreuves à peu près

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26 – Même État sur Japon Blanc (Billet avec croquis écrit à un ami resté à Paris, (François Taelemans.) 1876-77. Curieuse Épreuve

27 Train des Maris (époque de En pr. le Thé) 1874-75 (hiver 74-75) Commencé pour la poésie d'Hannon. 1er État. 3 épreuves

28 – Id – 2e État 4 épreuves

29-30 La Migraine – lettre illustrée écrite à une « belle dame » à St Germain. L'auteur terrassé

par la migraine s'excuse d'un manque de paroles par une lettre illustrée peignant son

déplorable cas 1er État 3 épreuves 2e Etat quatre épreuves.

Il y a un troisième État. – zinc

33 pièces cela fait avec les autres 103 pièces

Note La Liseuse est une étude qui est intéressante en ce sens que c'était un effort vers des

colorations nouvelles. J'ai repris cette donnée – que je n'avais pas abandonné d'ailleurs dans

mes études de cette année, & qui sont bien d'un art nouveau.

(Omis :)

N°9 3 états de la Liseuse

Tous ces détails sont enfantins mais dans une monographie ils peuvent fixer des dates. C'est

par les papiers qu'on a daté les méryons.

(1876-77) N°28BIS Le Lait 1er État de la plus grande rareté tiré à 3 épreuves

planche perdue ou anéantie

tâcher (Lettre à Mme G) – Je t'avais déja prié de noter cette fameuse planche, lorsque tu m'avais envoyé des croquis sur calque pour savoir s'ils étaient gravés. Je croyais ne plus avoir ces états & je les ai tous ou à peu près tirés à trois ou quatre épreuves au plus. C'est une des planches avec laquelle je me suis le plus amusé, – Elle est d'un faire spécial et les croquis différents sont des échantillons curieux de ce que je faisais alors. – Ce croquis (celui du 1er État) a été transporté sur une autre planche. Cette planche n'a pas été du tout connue à cause de la dame, c'était un petit secret d'amitié. Personne n'en a eu une épreuve seulement.

Ce papier jaune est le premier papier refusé pour les aquafortistes de Bruxelles et dont j'avais une forte partie.

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Je suis revenu d'hier soir. Statue de Rabelais Tours – Château Chinon –, Auberge de la Lamproye – &c &c. Souvenirs de Panurge. Pays charmant, vins exquis – femmes aimables, –Bourgeois Plantureux.

– Je reste ici jusqu'au 25 aout probablement, je suis installé à Neuilly avec mon canot. Je pousse une pointe à la Grenouillère. Très drôle en ce moment. Là sont toutes les femmes que les occupations de leurs amants retiennent à Paris – celles qui sont libres, celles qui n'ont pas le sou, celles qui font de la villégiature à Bougival, Marly, Chatou, &c. Il n'y a pas de plage au monde plus bizarre et plus fantastique comme costumes !! J'ai oublié de te dire dans ma lettre ci-jointe qu'en décrassant un zinc que je croyais être une nudité, j'ai retrouvé la marine les personnages de En pr. le T. Dans le « tas » il y a des épreuves d'état de cette planche inachevé d'ailleurs. – Retrouvé aussi en farfouillant une lettre célèbre que j'écrivais à Mme G… sur « le Lait ». Voir la note à la page derrière. Il y a dix états de cette planche très différents. Elle a été gravée pendant une maladie de bonne camarade. – Le médecin lui avait ordonné de prendre du lait. Je lui avais promis de lui envoyer un croquis par verre. J'ai gravé une planche où les croquis étaient figurés. Chaque jour je lui envoyais une épreuve avec un nouveau croquis. Je t'expédierai tout cela en Aout à mesure que j'aurai quelques loisirs. Je croyais avoir plus d'épreuves que je n'en ai. Tout compte fait quand il y a trois ou quatre exemplaires du même état, c'est un comble. Il est vrai que je brûle les « cochonnées ». – J'ai hâte aussi de fermer la porte comme je te le dis sur mon œuvre ancien!!

N'oublie pas Delbouille!! Cerne le! J'irai à Ostende en fin septembre pas avant. – Lis-tu la « liste des Étrangers »