Lettre de Félicien Rops à [Alphonse Victor Emile Rops]

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Je n’étais pas à Paris lorsque ta lettre est arrivée rue Drouot. J’étais à Monaco, n’ayant souci que de manger des oranges & de fumer des cigarettes sous les oliviers du Mont Agel au pied duquel j’habite. Les mois de Novembre & de Décembre me donnent le spleen lorsque je reste dans le Nord & je pars avec les hirondelles. Tu comprends que, comme j’ai toujours très bien arrangé ma vie, je ne tiens pas à la déranger lorsque l’âge mûr arrive ! – J’ai làbas un center-boat avec lequel je vais pêcher des oursins jusqu’à vintimiglia, et j’emporte mon travail avec moi. « Omnia Vinum Porto ! » disait le sage Bias !

Ce serait avec plaisir que je ferais ce que tu me demandes, mais ce serait bien pour toi, car

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Édouard est un assez piètre sire au point de vue de l’honneteté la plus rudimentaire. Je l’ai accueilli à Paris comme un frère cadet, & il a quitté Paris sans venir me serrer la main, & sans me payer ce qu’il me devait, comme les employés véreux qui sautent à la frontière. Ce que j’y ai gagné, c’est la perte d’une merveilleuse pendule brocantée par ce jeune industriel, probablement pour quelques sous, & qui ornait ma chambre à coucher.

Ces précédents posés, il faut avoir aussi peu de sens moral qu’il en possède pour songer à venir me demander un service.

‒ Je pourrais lui en rendre beaucoup, ‒ « dans sa patrie » comme disent les maçons ; car par de singuliers hasards, ce sont deux de mes amis qui dirigent les deux théatres d’opérette les plus fréquentés de Paris, & c’est Rochardqui prend les Folies Dramatiques ; un ami intime qui n’a rien à me refuser, & à qui je ferais jouer « Marie trempe ton pain » en douze actes pour un tableau de moi. Je lui ai d’ailleurs dessiné des costumes lorsqu’il était directeur du Chatelet & cela a été un succès.

‒ Donc je suis « en position » de l’aider si cela me plaît. Mais pour le moment cela ne me plaît pas ! Il déteste les voyouteries & surtout les voyouteries malhonnêtes & il y a dans Édouard un fond de voyou, ‒ (pour ne pas dire pis,) – dont il se décrottera bien difficilement ! Et c’est cela qui l’empêchera toujours d’arriver dans la vie à un résultat sérieux, ce qu’il ne comprend pas !

‒ Donc pour toi j’aurais fait, & gratuitement ce que tu me demandais, Mon Cher Victor, mais je suis tenu jusqu’au 1er janvier 1886 par un contrat de fer. La Maison Lemerre me possède & sans partage. Elle me paie cher, mais enfin je lui suis « loué » c’est le mot. Je ne peux faire un croquis à son insu. C’est affaire de loyauté & de bonne foi. Lemerre a ma parole j’ai signé, & quoique bien souvent, j’eusse pu, sans qu’il le sache, faire des œuvres en dehors de ce contrat, je ne l’ai jamais voulu, & je ne le ferai pas.

‒ Les éditeurs ici aiment à s’attacher exclusivement certains dessinateurs pour être certains d’une collaboration régulière ; & pour que d’autres éditeurs ne les prennent pas. – C’est mon cas. Si tu viens à Paris viens me voir.