Lettre de Félicien Rops à [Léon Dommartin]

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Nous sommes le 1er octobre & par une jolie pluie mêlée de flocons de neige, nous rasons le cap Reace, la pointe méridionale de Terre Neuve. Depuis trois jours le tangage & le roulis secouent comme un prunier le bon dessinateur Félicien Rops, lequel heureusement a l’estomac solide & le pied marin du Club Nautique de Sambre-&-Meuse ! – N’importe ! je ne m’explique pas le besoin de pousser cette terrible pointe au Nord. Les officiers me disent que s’ils le pouvaient, ils passeraient audessus de Terre Neuve. tellement les courants sont terribles au Sud, & retardent la marche du navire. Le temps est toujours, ou presque toujours mauvais à Terre Neuve, même en été. C’est le cap Horn du voyage. Le grand danger c’est d’être abordé par un des dix mille

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bateaux pêcheurs qui sillonnent les eaux du banc & qui couperaient notre « Bretagne » comme un sabot. Incompréhensible, mais c’est ainsi. Du reste je ne suis pas fâché de voir des bateaux. Deux choses me frappent depuis mon départ, d’abord la dimension des vagues de ce terrible Atlantique. Ce sont des lames énormes qui se creusent en montagnes & en vallées, & dont les vagues de la Mer du Nord ne peuvent donner une idée. La « Bretagne » danse ladessus comme une grisette à l’Élysée Montmartre, Puis : l’absence de bateaux ; du Havre jusqu’au cap Reace la première terre d’Amérique, nous en avons vu deux & à des distances extrèmes. Cinq jours de « ciel & d’eau » absolus, et chose singulière l’horizon parait près de vous, c’est fort étrange.

Ces énormes transatlantiques sont de simples merveilles, & marchent merveilleusement aussi. On a l’air de manger la mer. L’ennui c’est la brume ; la voix de « la Syrène » qui crie toute la nuit est sinistre. Dans l’obscurité ; lorsque l’on arrive à gagner le beaupré & que l’on s’accroche à la pointe du taillemer, l’énorme machine qui projette sur les vagues noires ses fanaux électriques, & qui danse dans les opacités en hurlant, est réellement d’un fantastique à la

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fois moderne & extravagant. Le soir, les filles, les joueurs de « poker » l’or sur les tables, les buveurs de ginger-ale, les allemands qui chantent dans les entreponts, les malades qui se tordent dans les affres du mal de mer, les Marseillaises criées par des Américaines qui vont dans les « Far-West » chercher des maris qu’on ne trouve que dans les romans d’Aycart, tout cela est d’une vision étrange & nouvelle, & l’on ferait le voyage vraiment pour la traversée.

Il paraît qu’au train où nous allons nous serons à New-York Lundi. Partis le Samedi 24. Arrivés le lundi 30 octobre, les nouveaux transatlantiques vont bien ! –