Fille du peintre Alfred Verwée (1838-1895) et de Hermina Wilhelmina Vernieuwe (1841-1906). Elle faisait partie de l'atelier d'Ernest Blanc-Garin (1843-1916), un atelier bruxellois réputé pour les étudiantes en art à une époque où elles n'étaient pas encore les bienvenues dans les académies. Entre 1888 et 1893, Emma participe activement aux expositions du Cercle des femmes peintres qui ont lieu au Musée Moderne (Bruxelles), là où se déroulent les expositions des XX.