Chanteuse d'opéra suédoise qui a débuté sa carrière à Paris en 1864 en jouant notamment dans La Traviata et dans La Flûte enchantée. En décembre 1883, elle inaugure le nouveau Metropolitan Opera de New-York en jouant dans Faust.
Le peintre Alexandre Cabanel (1823-1889) l'a représenté plusieurs fois dans des tableaux portraits où elle est vêtue comme les personnages qu'elle interprète dans certains de ses opéras. Elle a également été photographié par Félix Tournachon, dit Nadar (1820-1910) dans les années 1870.
Sa carrière s’achève par un événement dramatique : en septembre 1885, elle donne un concert d’adieu depuis le balcon du Grand Hôtel de Stockholm, devant, plusieurs dizaines de milliers de spectateurs. Une rumeur selon laquelle un échafaudage était en train de s’écrouler sème la panique dans la foule, provoquant des centaines de blessés et une vingtaine de morts. Christine Nilsson, littéralement traumatisée par l’événement, fera des dons généreux aux familles des victimes.